¿Conoce el origen del cristal?
La fabricación del cristal es un arte muy antiguo, y hoy, es uno de los materiales más indispensables en la vida cotidiana. Tuvo su origen en las civilizaciones del Oriente Medio. Se han descubierto cuentas de cristal egipcio que datan del año 2500 A. de J.C.
Alrededor del año 200 ya se había inventado el soplador de hierro, lo que dio una nueva e importante dimensión a la fabricación del cristal. La primera industria de ese material fue establecida en 1608 en Virginia, Estados Unidos.
En el siglo XVIII floreció en dicho país la fabricación de cristal fino, hasta que fue interrumpida por la Revolución Americana. A comienzos del siglo XIX se introdujo en Cape Cod (Estados Unidos), la primera máquina para la fabricación de cristalería y se desarrollaron métodos mecánicos para darle nuevas formas y diseños al cristal.
Estas técnicas hicieron posible su producción en masa, lo que acortó grandemente los costos y permitió que la cristalería ornamental estuviera al alcance de las familias de la clase media. La tecnología del siglo XX ha desarrollado la’versatilidad, calidad y uniformidad del cristal.
¿Qué es el cristal? El ingrediente principal del cristal es la arena o sílice. Este, junto con otras químicas -dependiendo del tipo que se desee- es sometido a temperaturas extremadamente altas para producir un líquido espeso. Después, es soplado, moldeado, fundido, y presionado al torcerlo o estirarlo. La blandura y elasticidad que adquiere el cristal al calentarse, permite casi una variedad ilimitada de formas y diseños. Después de darle forma, se enfría lentamente por un proceso llamado temple.
La cristalería para el uso del hogar es de cuatro tipos químicos:
El cristal de sosacal es el más usado en los hogares. Contiene una alta proporción de óxido de cal y óxido de sosa, es duradero y económico. Ejemplo de su extenso uso son los vasos para beber, botellas y los cristales de las ventanas.
El óxido de plomo se emplea en el cristal de sosa, en lugar del óxido de cal (llamado también cristal de roca). Se puede hacer muy fino para productos tales como vasos y copas de crista lería con pie o tallo. Su brillo y reflejos de luz son ideales para piezas de cristal tallado.
El cristal de borosilicato es una combina ción de sílice puro, óxido bórico y óxido de aluminio. Es mucho más resistente a la expansión del calor que la sosa de cal o el vidrio de plomo, lo que lo hace útil para baterías de cocina.
El cristal de cerámica es la contribución del siglo XX a esta industria. Un proceso mediante el cual se quita el brillo al cristal es empleado para opacarlo después de haber sido transformado en un artículo de cristal común. La cerámica de cristal es muy duradera y resistente a las rajaduras ya que resiste la expansión y contracción cuando se somete al calor o al frío. Es la que se emplea para congelar u hornear alimentos.
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